無論、その後、弓枝の実家のビルへタクシーで―スタジアムジャンパーの男は車に乗ってきていなかった―向かい、3人でお鍋を作って食べようと言う話になったのだが、実際に弓枝の実家のビル前に到着すると、しばらくビルの3階に上がって来て、中をジロジロ見回していたのだが、すぐガスコンロが無い事に気づき「あらら、ガスコンロ無いとお鍋は作れないね、それに鍋を作る時に使う土鍋も無いと作れないよ」と呆れた様子で弓枝と楓の二人に問いかけたのだった。

すると弓枝が男に指示をした。「土鍋は、確か２階の台所にあるよ!あとカセットコンロは器具はあるから、コンロのガスボンベだけ買えばいいだけ、だから悪いけど今から、すぐ近くにあるファミリーマートで買ってきてくれない?」「分かった、行って来るよ!」直ぐに一つ返事でスタジアムジャンパーの男はコンビニに向かったのだった。

このように大概の男が弓枝と知合うと皆、何かに魅入られたようにポォ～っとして言いなりになっていたのだった。それほど愛らしくて魅力的だと言えば、そういう事になるだろうか。何せ、19歳当時は100人以上コンパニオンが在籍するキャバクラでNO.2まで伸し上ったくらいなのだから男心を惹く魅力に溢れていても当然だろう。

結局、それから15分位して男は直ぐに戻ってきた。そして、さあ、これから鍋を作ろうという時に男は急に「あっ、俺、せっかくだけど、今日はこれで帰らせてもらうよ!実はお腹は特に空いて無いんだ、ただ誕生日を祝って上げたかっただけだからさ、悪いね、帰るね」と言い出しソソクサと帰ってしまったのだ。弓枝も特に引き止める様子も無かった。

結局、弓枝と楓の二人きりになったが、楓が鍋を作る事になり、暫し、鍋作りに力を注ぐ事40分、見事お鍋が出来上がった。それは、鶏肉と白菜と春菊とえのき茸と椎茸と春雨で出来たお鍋だった。スープは出来合いの真空パックの液体を入れて水で薄めた物だった。さっそく食事をしたが、一杯か二杯食べ終わると楓も急に帰ると言い出したのだった。弓枝は「そうか、じゃあ、またね!」と別に強く引き止める事もなく楓を見送ったのだった。

「えっ!本当に、嬉しいなぁ～じゃあ、是非買ってくださいよぉ～!」弓枝は本当にこの時、笑顔満面で心から喜びに満ちて嬉しそうだった。でも、このような場面は何も、この時だけでなくて、常日頃から何度も繰り返し起きていた事だった。犬が歩けば棒に当たるように、出会い系や伝言で誰かに出会う度、可也の高確率でプレゼントを買わせていたからだ。二人に一人は確実だったし、％で表現したら、90％はたいがいOKだった。NGになったのは、どうしてもお金が無く、しかもカードも持っていない相手だった場合だけだ。

結局この時は、上下薄いグレーのスーツの男がルイヴィトンのセカンドバッグ、“ポシェット・ガンジュ”カードで買ったのだった。勿論、弓枝は最高に嬉しそうで得意げになっていた。それも、いつもの事だったが。

極め付けに最後は、弓枝が濃い緑で袖がクリーム色のスタジアムジャンパーと下が薄いブルーのジーンズの男に「ねぇ、買い物が無理でも食料品なら買えるでしょ?この人も祝ってくれたんだからあなたも私の誕生日、食料品で祝ってよ!私、お鍋が食べたいのよ!」と肩に擦り寄って強請ったのだった。「それくらいなら、何とかなるよ!」お付き合い上、自分だけ何も買わない訳には行かなくなったのだろう。濃い緑で袖がクリーム色のスタジアムジャンパーの男はそう言うと「じゃあ、この時間でも空いている食料品売り場があるなら案内してくれよ!」と弓枝に尋ねてきた。すると弓枝は即座にこう答えたのだ。「ああ、あるよ!北新宿にスーパーマイルっていうのが、24時間営業で看板はオレンジ色だよ!」「あるよね!うんうん、あそこなら鍋の具材が沢山あるよ!」楓も続けて援護するように口添えをしたのだった。「場所は大久保駅北口から直ぐだから、直ぐ移動しようよ!」

そして、カードでルイヴィトンのセカンドバッグを買った上下薄いグレーのスーツの男は、明日は早くから用があるから帰ると言い出したので、―次から次へと際限なく強請られると思い、い辛くなったのだろう―濃い緑で袖がクリーム色のスタジアムジャンパーの男と楓と弓枝の3人で北新宿のスーパーマイルに向かい、到着するとそこで鍋の材料をタップリと買い込んだのだった。

「本当だね、似合うね!」上下薄いグレーのスーツの男が弓枝の方を振り向いて、そう答えた。

弓枝が良いなと言っている商品は、有名ブランドのルイヴィトンのセカンドバッグだった。ポシェット・ガンジュという商品名で値段のほうは、税込価格￥81,900￥が75,000の特価で売られている物だった。腰に巻きつけるベルトが付いていて大変使い勝手が良いように見える。

本当にドンキ・ホーテという有名激安ディスカウントショップは、良い品物が安く手に入る便利な場所だ。

「ねぇ、私、これがいいなぁ～!」弓枝は、“似合うね!”と言ってくれたくらいだから脈があると思い、上下薄いグレーのスーツの男の方を振り向き、右手の指先に自分の髪の毛をクルクルと巻きつけ髪の毛を弄びながら甘えるような仕草で媚を売りそう強請った。指先に自分の髪の毛を巻きつけるのは、何か人に物を頼んだり、強請る時に弓枝が必ずと言って良いほどする18番の仕草だった。しかし、幾らなんでも、ただのしがないサラリーマンが￥75,000もの高価なプレゼントを即金で買うのは大変な事だった。

するともう一人の濃い緑で袖がクリーム色のスタジアムジャンパーと下が薄いブルーのジーンズの男が「わぁ～マジ!こんな高い物が欲しいの!?まいったなぁ～!」と素直に現在の真情を吐露した。「ええっ!私、どうしてもこれが欲しいなぁ～だって気に入っちゃたんだもの・・・ねぇねぇ、楓ちゃんからもこの人達にお願いしますって言ってよ!」そう言われると、しばらく悩んだような表情をしていたが、ふと決断をしたように楓がこう言い放った。「お願いします!弓枝ちゃんのお誕生日プレゼントに、この商品を買って上げて下さいよ!」

もし、ここで協力を断れば、後でならまだしも、きっと直ぐにこの場でギャーギャーとキチガイのように喚き出すのは目に見えていたから、楓は、この場でそう言うしかなかったのだ。それほど弓枝と言う女は日頃から物質欲が強く、しかも可也の我侭でおまけに強情だったので楓も、あらゆる場面で随分と苦労していたのだった。ただ、明るくて素直で活発で決して物怖じしないのが誰もが認める弓枝の取り柄であり長所だったのだ。まあ、その事に関しては、ここでは簡単に触れるだけにしておこう。また後に機会があればお話したいと思う。

「俺、カードでなら買えるよ!」何かを察したように上下薄いグレーのスーツの男が慌てたように弓枝の方を向いて、そう発言したのだった。

愛武は、今日昼間、買い物をした後もずっと、弓枝だけの事を思い続けていたのだ。ハッキリ言って一目惚れだった。しかも、正真正銘生まれて初めての恋だった。所謂、初恋という奴だ。

決して自惚れている訳ではなかったが、弓枝も自分の事、満更じゃないから、今度会う時は割り勘にすると言ったのだと心から信じきっていたのだ。弓枝もきっと自分に本気であるに違いないと内心踏んでいたのだ。

今現在、選りに選って自分があれだけの高価な買い物をした後にも、まだ満足が行かず、恋する相手弓枝が楓と後、男二人の４人で、 一路、ドン・キホーテの新宿東口本店に向かっているとは、夢も想像していなかった。今から弓枝との来週のデートが楽しみだなと思いながら一人ネットで、色んなサイトの閲覧をしながら悦に浸っていた。

また、前にもお話したが、愛武は、土日の休みのどちらかを必ずタレント養成学校に通うようにしているのだが、いよいよ今度、初のオーディションを受ける事になっていた。そのオーディションに受かれば愛武は晴れて念願のスターになる事が出来るのだ。一応、目標はアイドルだったが、愛武の生まれつきの美しい容貌とセンスを持ってすれば、それは容易な事だろうと思えた。

さらに付け加えるならばタレント養成学校での成績も上々で、いつも先生からお褒めの言葉を頂いている程なのだから、かなり高い線で合格が予想されているのだった。正に、今の愛武は殆どの事が順風満帆だった。世界がまるで薔薇色に見えている状態なのだ。

弓枝との事だってこのまま順調に行けば何れは親に紹介をして家族公認の交際をしたいと考えだしていた。愛武の心には既に未来の結婚生活への想像と期待も芽生えだしていたのだ。“愛する女性を一日も早く親に紹介して認めてもらいたい”そう考えるのは恋をした男性なら誰でも同じ事だろう。現在弓枝と同じ19歳の愛武の心は愛と夢と希望で赤々と炎を立てて燃え上がっていた。来週、弓枝と会える日が今から楽しみで待ち遠しい気持ちでイッパイだった。わくわくドキドキしながら愛武はニヤニヤ顔でネットを見たり、漫画本を読んで一人部屋で過ごしていたのだった。

―弓枝達4人は、既にドン・キホーテの新宿東口本店に着き、店の中で買い物の商品を選ぶ作業に取り掛かっていた―

「ねぇ、これ私に似合うと思わない?この服装にピッタリじゃない?」

楓が今、現れた男にそう尋ねると男は直ぐこう答えたのだ。「ええと、誕生日のプレゼントをくれる人って入ってたよ!」やはり、優先して返事を返しただけあって、この男も誕生日のプレゼントの件でやって来たらしい。男の服装はサラリーマンらしく、上下薄いグレーのスーツで白いワイシャツに濃い紫のネクタイだ。

「じゃ、是非、これから私の誕生日祝って欲しいんですけど、もうデパートしまっちゃっているから買い物できないから・・・」弓枝が、そこまで話した時に、男がその言葉を遮るようにこう言った。

「嫌、買い物できる所なら、まだ他にあるよ、そこは２４時間営業だよ、商品もブランドのバッグとか時計とか日用品まで色々、沢山揃っているよ!」「ええ、すごい詳しいじゃん、じゃあ、さっそく行こうよ!」「弓枝ちゃん、じゃあ先に来た人はどうするの?」「だってさ、この人迷っているみたいだから仕方ないよ!気前が良くてカッコいいお兄さんのほうにしようよ!」「ちょっ・・待って、せっかく来たのに・・そんな言い方って酷いな、分かった、俺、金だけ置いて行く、君の誕生日俺も祝いたいから・・・後は、その男の人と行けばいいよ行きたい所へ」

比較されて悔しくなったらしく最初のデニムのブルージーンズの上下姿の男がそう言うと新しく来た上下薄いグレーのスーツの男がこう言い放った。「それじゃ、君が、可愛そうだよ、先に着たのにね、だったらこうしない?君も僕の車に乗って一緒に買い物しに行こうよ!俺ら二人で彼女の誕生日を祝って上げないか?」「ええ、それは構わないけど、本当に一緒に行っていいのかい?」「勿論だよ、僕も友達が増えると嬉しいし、誰か同じ目的の仲間がいると心強いからね!」「ええ、じゃあ、これで一件落着じゃん!」「よかったね、皆で行けるんだね、買い物できる所へ、ところで、そこは何処なの?なんて名前の場所なの?」楓もまるで自分の事のように嬉しそうだった。

「ドン・キホーテの新宿東口本店だよ!車を飛ばせば１時間もしないで行けると思うよ」「それじゃ、皆でレッツ・ゴー!!」弓枝が“レッツ・ゴー!!”と叫んだ後、伝言で呼ばれて来た男二人と弓枝と楓の４人は、薄グレースーツ姿の男の車で一路ドン・キホーテの新宿東口本店に向けて出発進行したのだった。

しかし、ここで気になるのは、弓枝がこのさっきから、この時点に及ぶ間まで、ずっと、この間、楓の誕生パーティーで知合って、その後の今日の昼過ぎに、かなりの豪勢なプレゼントを買ってくれた坊ちゃん刈りの貴公子、愛武の事が少しも頭の中にないのがすごく不思議だし、呆れ返るばかりだと言う事実だ。