「来たよ!弓枝ちゃん!」―弓枝が携帯メールで場所を知らせたのだ―

「愛武!良い所に来てくれたわぁ～!弓枝ちゃん、すごく困ってたのぉ～!もう、本当に涙が出ちゃうぅ～!」弓枝はそう言いながらスグサマ来たばかりの愛武に真正面から抱き付いたのだった。愛武の来ている黒いロングコート越しに弓枝の興奮して高鳴る鼓動が響いて来る感じだった。そして愛武と目が合った瞬間、瞳はウルウルとなり見る見るうちに大粒の涙をボロボロと流したのだ。

「どうしたの?弓枝ちゃん、何、泣いているの？何か悲しい事でもあったの?話してごらん、僕らは婚約したんだから隠し事は無しだよ!君の悩みは僕の悩みでもあるんだよ!」「愛武、わ、私ね、私、、、あのね・・・」その後は、しゃくり上げていてハッキリとした会話にならなかったのだ。弓枝はともかく異常に興奮していた。

すると最初に弓枝に応対したあのレジの受付係の店員がスッと前に出て素早く、そして丁寧に事の次第を説明しだした。

「あのぉ、実はですね、こうなってしまったのも私どもの手違いで、こちらにいる女性のお客様の買われた婦人物のバッグの返金処理に手間取ってしまっていて、お待たせしてしまっている状態でして、それでスッカリご気分を害してしまわれたご様子でなんですよ、本当に申し訳ありません!」「あ、はぁ～!そうですか!?まだ時間が掛かるのでしょうか?」「ええ、どうしても、まだ少し時間が掛かってしまいますねぇ～!何しろ大量なレシートの量ですから・・」

レジ周辺には、最初にいた受付係が内線で呼び寄せたらしく、いつのまにか一人ではなく総勢４人の従業員が集まって、総出でレジの蓋を開けて中からレシートを取り出してその記録を追ったり、値札の過去の記録を帳面やその他専用の機械で調べていた。

愛武は一瞬、冷や汗が出たが愛しい若く美しい婚約者の為に、そんな様子を見せて不安がらせてはならないと懸命に堪え平静を保った。

「愛武、ごめんねぇ～!せっかく来てくれたのに～!こんな嫌な思いさせちゃって・・・!」そう言ってから、また弓枝は真っ赤に両目を泣き腫らしてボロボロと涙を流して見せたのだった。

「弓枝ちゃん!落ち着くんだよ!他に困った事はないの?あるなら遠慮しないで言ってごらん!」

次々と瞳から溢れ出して止まらなくなった涙を弓枝はバッグから取り出したハンカチでしきりに拭き取りながら愛武にこう言い放った。「耳当て付きの花柄のニット帽子とウェスタンブーツが気に入ったのがあってどうしても欲しいのよぉ～!」それを聞くとタレント養成学校に通う坊ちゃん刈りの貴公子愛武の瞳がまるでメルヘンの王子様のように凛々しくキラキラと輝いた。

それから弓枝の泣き腫らした瞳を優しく手で覆いオデコを撫でながらこう言ったのだ。「それならお安い御用だよ!今すぐ僕が買ってあげるよ!」

「ええっ!でもぉ～前、このバッグ買った時に、ここの店員さんに気に入らなかったら新品同様で返してくれれば返金をしますって言われましたけどぉ～!」「それは、本当にうちの従業員が言ったのでしょうか?」「はい、言ったとおり責任を持って返金して貰いたいんですけど!」「はぁ～、でもそう言われましても当店の規則で、一度お買い上げになった商品は返金不可となっておりますので・・・大変申し訳ありませんが、今回はお引取り願います!」「ええぇぇええっ!でも、一度そう言ったんだから約束は守ってくださいよぉ～!ずるいじゃないですかぁ～!」「そう言われましても当店の規則では返金不可となっておりますので・・・・」

と７階の婦人バッグ売り場の女性店員が話しているその途中で急に弓枝が自分の右掌を中央レジの真ん中に叩きつけたのだった!その途端“バンッ!”と大きな音が７階の婦人バッグ売り場の周囲に広がった。それと同時に弓枝の大きなドラ声が店内イッパイに響き渡った。

「ふざけるなよぉ～～!最初の約束どおり、まだ一度も使ってなくて新品のままなんだよぉ～!言っていたとおり、ちゃんと返金しろよなぁ～～!」

その時、顔つきは険しくてまるで鬼女その物だ。その愛らしくて美しい優美な顔立ちからは到底想像できないような豹変振りだった。

「おい、聞いてんのかよぉ～!このクソばばぁっ!」

店員は完全にブルってしまって、その顔は突然の迫り繰る客の暴言に対する恐怖に蒼ざめていた。

「わ、わかりました!はい、では今回だけは連絡事項の不行き届きという事で特別にレシートをお持ちでしたら返金いたしますが・・」

店員が蒼ざめながらもプロらしく礼儀正しく丁寧に対応すると弓枝も少し気を良くしたのか、少し柔らかい口調になりこう言い放った。

「レシートは、持って着てないけど値札が付いたままだから記録を辿れば、レシート出てくるはずでしょ!何時間でも待つから調べてちょうだいよ!」「はっ!はい、かしこまりました!今からお調べしますので少々お時間の方掛かってしまいますが、よろしいでしょうか?」「だから、何時間でも待ちますからお願いします!」「はい、わかりました!それではお待ち下さい!」

弓枝は直ぐ傍にある、いつのまにか準備されたと思われるパイプ椅子に腰掛けた。

それから暫くずっと、レシートの記録用紙を調査している店員の傍で弓枝はパイプ椅子に腰掛けてずっと結果が出るのを待っていたのだ。

するとそこへ、予定時間より少し送れて―15分くらいだと思う―愛しいフィアンセ、花のプリンスの愛武が登場したのだ。

そして、それから弓枝は愛武が来るまでの間、暇なので、さらにマルイの別の売り場でアメリカフロリダディズニー旅行に必要な物は何かないかと探し回った。

すると、帽子売り場で、アメリカディズニーに身に着けていると相応しいと思われる大きな耳当てのついたお洒落な柄のニット帽子が目に飛び込んできた。

“アメリカフロリダ旅行で、あんな素敵な耳当ての付いたニット帽を被ったら素敵だろうなぁ～”と真面目に弓枝は思い、それを直ぐ手に取って近くでジックリと眺めた。

暫くそれをよく調べ、品定めをしてから、そして徐に店員の所へ行くと、こう問いかけた。「すみませぇ～ん!これ、他にも種類ありますか?」「はい!今、そちらへ伺いますので少々お待ち下さいませ!」直ぐに弓枝の目の前にマルイの店員は飛んできた。

「あの、これの事なんですけどぉ～、女性物で他にも種類はありますか?」「はい、今お調べしますので、暫くお待ち下さい!」テキパキとマルイの店員は、耳当ての付いたお洒落な柄のニット帽子がここに置いてある以外の他の種類がないか調べ始めた。

「似たような物で、やはり、人気の商品がこちらにありますが?」店員がそう言った時、弓枝は直ぐこう返答した。「ちょっと見せて下さい!」店員は直ぐに弓枝にその“似たような物”を手渡したのだった。

それは、トナカイの柄が入ったシンプルなデザインの耳当てニットだった。最初に弓枝が選んだ物は、花柄のデザインが入った白とピンクの女らしい感じの物だったが、こちらは白と濃いグレーでちょっと大人っぽく、そしてカッコも良く男性でも似合いそうな感じだ。

散々、悩んだあげく弓枝は、やはり、自分は女の子らしい線で決めたいからと最初に気に入った花柄のデザインの耳当て付きニット帽子に決めたのだ。

「これお願いします!でも今、お金ないんであと40分後に払えると思うんで取り置きお願いします!」「はい、勿論、構いませんよ!では、お預かりしますね!」

直ぐに話が纏まると弓枝は、愛武が来るまでの後40分間にして措かないと行けない、ある事を思い出し、直ぐに別の売り場へと移動した。そこは７階の婦人バッグ売り場だった。

バッグ売り場で弓枝は、手持ちのお洒落な黒いバッグと一緒に持ってきた大き目の白い紙バッグの中から婦人物のお洒落な革バッグを出して婦人バッグ売り場の中央レジにそのバッグを紙バッグから出してレジの上に突き出した。

「あのぉ～!これやっぱり気に入らないので返金して欲しいんですけどぉ～!」「それでしたら、返金と言う物は基本的に当店では取り扱っておりませんので、そのバッグの料金に上乗せして、より高い商品と交換と云う形になりますが、よろしいでしょうか?」

店員が靴棚の一番上のその又上の引き出しの扉を開いてそこから靴が入っていると思われる、少し大きめの箱を取り出した。そして、その箱の蓋を少し開いて中を確認してから弓枝の方に、その箱を手にして戻って来た。

「ああ、ちょうどありました!お客様、これです!」そう言ってから店員は素早く箱の中から弓枝がさっき見ていた物と同じデザインのウェスタンブーツを取り出し、弓枝に差し出して来た。

「どうぞ、サイズが合うかどうか、お確かめ下さい!」「はい、どうも」

弓枝はすぐ、そのブーツを受け取るとマルイの婦人靴店コーナーなの大きな姿見のサイズの細長い鏡の前で専用の黒い鉄パイプ作りの小さな椅子に腰掛けてブーツを実際に履いて自分の足のサイズと合っているか確かめた。

今日の弓枝の格好はクリーム色の白いモコモコが付いたハーフコートを羽織った下にクリーム色の長袖のトップスと焦げ茶のキュロットだ。今日、履いていた焦げ茶のショートブーツは椅子の隣に脱ぎ捨てていた。

履いてみた結果、そのウェスタンブーツは弓枝の足にピッタリだった。元々、弓枝の足のサイズは普通は24・5ｃｍなのだが、硬い皮やエナメルが素材のものだと締め付けられる割合も考えて25センチなど少しだけ大き目の物を選ぶようにするとちょうどサイズが合ったのだ。そういう意味では見た目よりか大柄なタイプだとも言える。顔立ちが柔和で美しい分、得をして見られるタイプだと思われる。

「あの、これ、取り置き、お願いします!」「この商品は、取り置きするなら、幾らか内金を頂く事になりますが、よろしいでしょうか?」「えぇっ!内金がいるんですか？他の売り場では、内金なしでも取り置きしてもらえましたけど?」「申し訳ありません!お客様、この商品は高価なものですので、どうしても内金が必要となってしまうんですよ!他のコーナーとはうちはまったく別会社ですから、やり方は一緒じゃないんですよ!」

そのウェスタンブーツの値段は、税込み59,990円で、お洒落な柄入りの黒地でつま先部分が蛇革模様になっている物だ。

「ええ、そうなんですかぁ～!?」「はい、申し訳ありません!」

その時、弓枝はあと一時間もすれば、愛しい婚約者の愛武が、此処に来る事を思い出した。

「あ、あの、一時間後に私のフィアンセが此処に来る事になっているんですよぉ～!私がフィアンセにお願いして内金を入れて貰うようにしますんで、それまでその商品を取り置きしてもらえませんか?」「はい、こちらの商品はお値段が少し張りますので、直ぐには売れないので大丈夫ですよ!心配ならあと一時間だけ待つのでいいなら取って置きますので安心して下さい!」

「ねぇ～、愛武ぅ～!今から、うちの近所のマルイまで来れないかなぁ?困ってるのよぉ～!助けて欲しいの!」「えっ!今からなの?今ね、タレント養成学校が終わって家に帰って来たばかりなんだ!だから今からそこに行くとしたらちょうど一時間半位掛かるけどいいかなぁ?大丈夫だったら行くよ!」―今日は週末の土曜日なのだ―「うん、いいよ、いいから来て!なるべく早く着て欲しいの!」「分かったよ!今から直ぐ、そこへ向かうから待っていてね!」「愛武、有難う!いつも我侭ばかり言ってごめんね!」「いいよ!弓枝ちゃんの為だったら僕は、すっ飛んで行くよ!」「嬉しい!」「何を言ってるんだ!僕の未来のお嫁さんだろう!?困ってたら助けるのが当然の事だよ!」「愛武、きゃぁああ～!カッコいい!」「照れるなぁ～!あっ、そうそう、出る前に聞いておきたいけど一体何があったの!?」「うん、それがねぇ～、アメリカのディズニー旅行で必要な物、お金が足りなくて取り置きしたんだけど、その件とあと他にも必要な物とかあるし、旅行直前で慌てたくないから協力して欲しいのよ!」「うん、そうだよね!旅行直前で慌てたくないものね!それなら今すぐ行くから、待っててね!」「うん、待ってるぅ～!」

その後直ぐに携帯の音信が途絶えた。

愛武が今から来てくれるのだ!だから、弓枝はもう何も迷わないで、後は唯、愛武が来るのを待って入ればいいのだ!

ただ愛武が来るまで、後一時間半掛かるのでその間、マルイの中をウィンドウショッピングする事にした。弓枝が真っ先に向かった商品コーナーは、婦人用靴店の中のブーツ置き場だった。“アメリカのフロリダに行くのだもの、お洒落しないとね!”弓枝はそう考え、飛び切りカッコいいデザインのウェスタンブーツを見学した。“やっぱり海外旅行だから超カッコいいお洒落なブーツがいいよねぇ!”そんな事を思いながら弓枝は、ブーツのコーナーをグルッと見回した。

「何かお探しですか?」気づけば婦人用靴店の女性店員が直ぐ後ろに立っていた。

「あ、これの25cmありますか?」「はい、只今調べますので、少々お待ちください!」